The Female Complaint

The Female Complaint är en banbrytande bok av Lauren Berlant som ingår i hennes projekt om "nationell sentimentalitet". I denna studie kartlägger hon framväxten av den amerikanska politiska arenan som ett känslomässigt rum präglat av tillhörighet och identifikation. Berlant undersöker ursprunget och de rådande normerna för det första masskulturella "intima offentliga rummet" i USA, en så kallad "kvinnokultur" där kvinnor ses ha något gemensamt och behovet av samtal som känns både nära och avslöjande.

Boken belyser hur kvinnors böcker, filmer och tv-serier skapar en fantasi om att en kvinnas liv inte bara är hennes eget utan också förstås av andra kvinnor, oavsett olikheter dem emellan. Genrer som "chick lit" fungerar här som kommersialiserade former av intimitet, där självutvecklande samtal kan frodas inom detta intima offentliga rum. Sentimentalitet och klagomål spelar centrala roller i denna kritiska kommersiella konvention, med en ambivalent koppling till politiken – samtidigt hotar politiken dessa värden men erbjuder även möjligheter till deras utveckling.

Med hjälp av litteraturkritik kombinerat med historisk analys utforskar Berlant detta intima offentliga sfär genom noggranna tolkningar av amerikanska kvinnors litterära verk samt deras scen- och filmatiseringar. Hon spårar influenser från Harriet Beecher Stowe till Toni Morrison, samtidigt som hon tar upp ikoniska figurer såsom Shirley Temple, James Baldwin och The Bridges of Madison County. Genom läsningen av bland annat Edna Ferbers Show Boat, Fannie Hursts Imitation of Life samt Dorothy Parkers prisbelönta manus till A Star Is Born belyser Berlant olika uttryck för kvinnans intima offentlighet.

The Female Complaint är ett betydelsefullt bidrag från en ledande forskare inom amerikansk kulturstudier. Boken omfattar 368 sidor på engelska och ges ut av Duke University Press sedan 2008. Den erbjuder insiktsfulla perspektiv på relationen mellan kultur, politik och känslor i den moderna amerikanska kvinnorollen.