Donna Leons tjugonde Brunetti-deckare tar dig med på en spännande resa genom det mystiska Venedigs skuggiga gränder. När en ung kvinna återvänder från semestern och upptäcker sin granne, en äldre dam, död på golvet, inleds kommissarie Brunettis noggranna undersökning. Det visar sig att den äldre kvinnan var engagerad i en kvinnojour och att hennes lägenhet fungerade som fristad för misshandlade kvinnor. Denna ledtråd leder honom till en historia fylld av kärlek, lögner och bedrägeri som sträcker sig långt tillbaka i tiden. Med hjälp av denna viktiga pusselbit försöker Brunetti lösa mysteriet bakom kvinnans plötsliga bortgång och avslöja sanningen om vad som egentligen hänt.